什麼是過敏原？就醫學上的定義，簡單地說過敏原就是「引發人體產生過敏反應的物質」。
根據統計，台灣平均約每10個人就有一位是過敏性體質。
根據統計，台灣平均約每10個人就有一位是過敏性體質。
您是否發現，近來許多家電或是家用品，如沙發、寢具、嬰兒用品等，都會特別註明「抗過敏原」、「防蟎」等功能，甚至連洗衣粉等清潔用品也標榜防蟎功能？或者，您是否在室內打掃或整理家務時，常常不由自主地打噴嚏，流鼻水？這些現象的產生，大多來自於成見的室內空氣汙染源：過敏原。根據統計，台灣平均約每10個人就有一位是過敏性體質，可見過敏已經是室內空氣維護上不可忽略的重要課題。
什麼是過敏原？就醫學上的定義，簡單地說過敏原就是「引發人體產生過敏反應的物質」。一般而言，大部分的過敏原都是蛋白質(Protein)，少數的過敏原則是種「半抗原」。半抗原並不是蛋白質，本身也無法引發過敏反應，必須與體內的「攜帶蛋白」結合才會引發過敏反應。這類「半抗原」包括金屬(如鎳或鉻)，以及像是甲醛等等的化學物質。而人體的呼吸道、消化道，與皮膚黏膜因為幾乎每天都會與外在環境的各種物質接觸，所以也最容易接觸到這些過敏原，進而造成人體林林總總的過敏症狀。
►認識過敏原
過敏原的種類
上面所提到的「蛋白質」、「半抗原」，「攜帶蛋白」等醫學名詞是否讓您感到疑惑？其實，這些物質我們一點也不陌生，在眾多可能因起過敏反應的過敏原當中，塵蟎（以及其排泄物）、黴菌，蟑螂與寵物是最常見的來源。也因此，許多室內清淨機、家具製造商以及清潔用品都會特別標示「抗敏」、「防蟎」或「除蟎」等功能。塵蟎儼然成了現代人面對室內過敏原最重大的敵人。由於塵蟎喜愛生活在溫暖而潮濕的環境，因此在台灣極為常見。而人類活動所產生的皮屑則是塵蟎主要的食物來源，所以塵蟎大多附著在寢具（如床單、枕頭等）、地毯、填充玩具，沙發等富含人類皮屑的地方。如果在打掃過程中不小心揚起灰塵，大量的塵蟎與其排泄物等過敏原散佈在空氣中，便會誘發打噴嚏、流鼻水等常見的過敏症狀。
►除了塵蟎，還有其他的過敏原？
除了塵蟎這個過敏原的主要來源外，蟑螂也是台灣常見的過敏原。由於蟑螂喜歡陰暗潮濕的環境，因此台灣的氣候極適合蟑螂生存，也是家庭衛生中令人頭痛的問題。為什麼蟑螂會成為過敏原？因為蟑螂屍體及排泄物會被分解成粒子飄散在室內空氣中，一旦被人體吸入肺部就有可能引發氣喘反應。許多人會注意塵蟎所引起的過敏，卻常常忽略蟑螂也是重要的過敏原之一。
氣候潮溼的台灣適合黴菌在室內大量生長，所以黴菌所引起的過敏也很常見。黴菌繁殖時會產生孢子，並且像花粉一樣散佈在空氣中，對黴菌過敏的人一旦吸入這些孢子，就可能引發氣喘或鼻子過敏的症狀。黴菌喜歡生長在溫暖潮濕的地方，因此要注意家中浴室、廚房流理台、地板死角、地下室等處是否有黑色斑點，這些地方往往就是因黴菌滋生所形成的菌斑。
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►當毛小孩引發敏感，該怎麼辦？
至於寵物所引起的動物過敏，主要是來自動物的毛髮、皮屑，如貓毛、狗毛等過敏原。這些過敏原會散佈在室內空氣中，因而引發氣喘等過敏反應。
針對上述所介紹的室內常見過敏原，若要避免家中成為這些過敏原滋生的地方，除了盡量避免使用羽毛、絨毛或木棉、地毯，軟墊等材質，多使用抗敏等合成材料之外，定期打掃家中並維持乾燥與通風，不要堆放太多會滋生黴菌與蟑螂的物品如過期雜誌、報紙等，都是需要注意的重點。如果使用空氣清淨機，需連續使用10小時以上才會有效果，且濾網需定期清洗或更換，才能維持清淨空氣的效果。
而避免動物過敏原最簡單的方法就是不要接觸寵物與飼養寵物。若非不得已一定要養寵物，則最好別讓寵物進入臥室或其他有大量衣物、被單等場所，並定期替動物清潔、洗澡。
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►常見的室內空氣污染物
全球性空氣污染危機：懸浮微粒＆微生物
即使在室內，懸浮微粒也是室內空氣品質惡劣的元兇之一。
近年因為氣候變遷，以及工業快速發展等因素，空氣污染常常已經不是單一地區或是國家的問題，而是大區域或全球性的危機。如最近常常會引發台灣空氣安全問題的北京沙塵暴、讓鄰國空氣陷入危害等級的馬來西亞霾害，都是空氣污染擴散至當地以外國家的案例。沙塵暴或霾害，主要是因為空氣污染所產生的「懸浮微粒」嚴重影響空氣品質。其實，不只是大氣中會有懸浮微粒，即使在室內，懸浮微粒也是室內空氣品質惡劣的元兇之一。
懸浮微粒對健康的影響主要在於因為體積極小，可以透過人體呼吸進入呼吸系統，然後分別沉降在鼻腔、呼吸道甚至直達肺泡細胞甚至血液，因而產生呼吸道的危害。而這些粒徑小於或等於10μm（微米），會引起呼吸道疾病的懸浮微粒便稱為「呼吸性懸浮微粒」。此外，懸浮微粒所產生的灰塵也是塵蟎寄生之處，除了灰塵本身會導致呼吸道問題之外，塵蟎也是主要的室內過敏原之一。
一般人總認為室內不會產生呼吸性懸浮微粒，大部分都是由外面的空氣所帶入。事實上，室內環境中呼吸性懸浮微粒的來源主要有吸煙、烹煮食物、人造礦物纖維、植物花粉等。各種不同來源所帶來的懸浮微粒，也會對人體造成程度不一的危害。
在大自然環境中，微生物無所不在，室內環境也是如此。一般室內環境的微生物大多和潮濕、水源和人為活動有關，這些微生物包含了細菌、黴菌與病毒等等。微生物亦容易在室內較為潮濕的區域或材質中生長，如廁所、洗手台、流理台等容易積水的區域。因此，勤於打掃這些容易積水與潮溼的區域，並注意易潮溼的材質如天花板、地毯的更換，才能有效避免微生物在室內的滋生，進而維持室內空氣的品質。
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